Investigadores han demostrado, por primera vez, que el calentamiento global de origen humano es directamente responsable de crear una ‘amenaza crítica’ de una inundación devastadora.

Una nueva investigación establece un «conjunto completo» de vínculos entre las emisiones de gases de efecto invernadero antropogénicas y el riesgo sustancial de una peligrosa inundación repentina en el lago Palcacocha, en lo alto de los Andes peruanos. Esta inundación amenaza con inundar la ciudad de Huaraz, con unos 120.000 habitantes.

Las conclusiones han sido publicadas en Nature Geoscience por científicos de las universidades de Oxford y Washington.

A medida que el planeta se calienta, los glaciares en retroceso contribuyen a la formación de lagos inestables, propensos a ráfagas de inundaciones peligrosas. El estudio de proporciona una pieza de evidencia vital que falta para una demanda innovadora que busca una compensación de una compañía de energía, RWE, por los impactos del cambio climático, según sus autores.

Rupert Stuart-Smith, autor principal del estudio dice: «Descubrimos que la influencia humana en el clima, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, es responsable de prácticamente todo el calentamiento que se ha observado en la región.

«El estudio muestra que el calentamiento ha provocado el retroceso del glaciar Palcaraju que, a su vez, ha aumentado el riesgo de inundaciones. Fundamentalmente, esto establece un vínculo directo entre las emisiones y la necesidad de implementar medidas de protección ahora, así como los daños causados por inundaciones en el futuro».

Según el estudio, «La magnitud del calentamiento inducido por el hombre equivale a entre 85 y 105% … del calentamiento de 1 ° C observado desde 1880 en esta región. Concluimos que es prácticamente seguro (> 99% de probabilidad) que el retroceso del glaciar Palcaraju hasta el día de hoy no se puede explicar solo por la variabilidad natural.

«El retroceso mundial de los glaciares de montaña es uno de los impactos más prominentes del cambio climático en el discurso público y una consecuencia establecida del cambio climático antropogénico, con los glaciares andinos entre los que retroceden más rápido».

El profesor Gerard Roe, autor del estudio e investigador de la Universidad de Washington dice: «El desafío científico era proporcionar la evaluación más clara y limpia de los vínculos físicos entre el cambio climático y el peligro cambiante de las inundaciones».

«En todo el mundo, el retroceso de los glaciares de montaña es uno de los indicadores más claros del cambio climático», según el profesor Roe. «Las inundaciones repentinas amenazan a las comunidades en muchas regiones montañosas, pero este riesgo es particularmente severo en Huaraz, así como en otras partes de los Andes y en países como Nepal y Bután, donde las poblaciones vulnerables viven en el camino de las posibles inundaciones».